Die deutschen Behörden gaben am Freitag bekannt, dass Deutschland Hunderte von als Benin bekannten Bronzeartefakten zurückgibt, von denen die meisten von einer britischen Kolonialmission aus Westafrika geplündert und dann an Sammlungen auf der ganzen Welt, einschließlich deutscher Museen, verkauft wurden.
Außenminister Heiko Maas begrüßte die mit Museen und Behörden in Nigeria getroffene Vereinbarung, an einem Rückgabeplan für eine große Anzahl von Artefakten zu arbeiten, und beschrieb ihn als „Wendepunkt im Umgang mit unserer Kolonialgeschichte“.
Die deutsche Kulturministerin Monica Groetiers sagte, die bronzenen Benin-Inseln seien ein wichtiger Test für den Umgang des Landes mit seiner kolonialen Vergangenheit.
„Wir stehen vor unserer historischen und moralischen Verantwortung“, sagte sie.
Das Ziel ist es, zum „Verständnis und zur Versöhnung“ mit den Nachkommen derer beizutragen, deren kulturelle Schätze in der Kolonialzeit gestohlen wurden, sagte Gruyters. Sie sagte, die ersten Rückgaben seien für nächstes Jahr geplant.
Ein Historiker begrüßte die Pläne, sagte aber, sie seien nicht weit genug gegangen.
„Leider gibt es weder einen konkreten Zeitplan noch eine bedingungslose Verpflichtung, alle geplünderten Artefakte zurückzugeben“, sagte Jürgen Zimmer, Professor für Weltgeschichte an der Universität Hamburg.
Er wies auch darauf hin, dass nicht klar sei, wie viele Dinge zurückgegeben würden oder ob die Bemühungen zivilgesellschaftlicher Gruppen, die die Rückgabe forderten, anerkannt würden.
Eine britische Kolonialkampagne plünderte 1897 eine große Anzahl von Schätzen aus dem königlichen Palast des Königreichs Benin, darunter viele Schnitzereien und Schnitzereien.
Während Hunderte von Artefakten im British Museum landeten, wurden Hunderte auch an andere Sammlungen verkauft, wie das Ethnologische Museum in Berlin, in dem sich die weltweit größte Sammlung historischer Artefakte aus dem Königreich Benin befindet, die schätzungsweise 530 Gegenstände enthält. einschließlich 440 Bronze.
Das British Museum hat derzeit keine Pläne, Teile seiner Sammlung zurückzugeben.
„Die Zerstörung und Plünderung von Benin während des britischen Feldzugs im Jahr 1897 wird voll anerkannt“, sagte das British Museum in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Umstände des Erwerbs von Benins Objekten in den Ausstellungsgemälden und auf seiner Website dargestellt sind.
„Wir glauben, dass die Stärke der Sammlung des British Museum in ihrer Breite und Tiefe liegt, die es Millionen von Besuchern ermöglicht, die Kulturen der Welt und ihre Vernetzung im Laufe der Zeit zu verstehen – sei es durch Handel, Einwanderung, Eroberung oder friedlichen Austausch.“
Zimmer, der umfangreiche historische Forschungen auf den Bronzeinseln von Benin durchgeführt hat, sagte jedoch, dass die Entscheidung Deutschlands wahrscheinlich die breitere Debatte darüber beeinflussen würde, wie Institutionen in ehemaligen Kolonialländern mit solchen Artefakten umgehen.
Er sagte: „Der Druck wird zunehmen, weil die britische Position, das Problem der Entschädigung nicht anzugehen, nicht länger nachhaltig ist.“
Jill Lawless aus London hat zu dem Bericht beigetragen.
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