- Die NASA wird voraussichtlich ein Update zur Mars Sample Return-Mission bereitstellen
- Diese Mission wurde wegen ihres unrealistischen Budgets und Zeitplans kritisiert
Die NASA bereitet sich heute auf eine große Ankündigung vor, die möglicherweise Aufschluss über die Zukunft von Amerikas nächster Marsmission gibt.
Die Mars Return Sample (MRS) zielt darauf ab, Marsboden zur Erde zurückzubringen, aber der Fortschritt der Mission ist ungewiss, da in einem vernichtenden Bericht letztes Jahr ein „unrealistisches Budget“ kritisiert wurde.
Die heutige Ankündigung hat jedoch die Hoffnung geweckt, dass die NASA den Zeitplan und das Budget für die nächste Phase dieser anspruchsvollen Wissenschaftsmission bekannt geben wird.
Interessanterweise sagt die NASA, dass die Proben endlich dazu beitragen könnten, eine der größten verbleibenden Fragen der Weltraumforschung zu beantworten – ob es Leben außerhalb der Erde gibt oder nicht.
„Die Rückgabe der Proben wird der NASA auch dabei helfen, nach Anzeichen antiken Lebens zu suchen“, sagte die NASA.
Um 18:00 GMT (13:00 EDT) wird die NASA eine Medienkonferenz zur MRS-Mission veranstalten.
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Die MRS-Mission begann im Februar 2021, als der Perseverance-Rover der NASA auf dem Mars landete.
Seitdem ist Perseverance zusammen mit dem Ingenuity-Mars-Hubschrauber um den Jezero-Krater gereist und hat Gesteinsproben gesammelt.
Der ursprüngliche Plan bestand darin, dass die NASA einen Sekundärlander schicken sollte, um Proben von Ingenuity zu sammeln und sie zur Analyse zur Erde zurückzusenden.
Es wird angenommen, dass diese Proben von sehr hohem wissenschaftlichem Wert sind und Wissenschaftlern dabei helfen können, herauszufinden, wie das Wetter und das Klima in der fernen Vergangenheit auf dem Mars waren.
„Der Perseverance-Rover der NASA sammelt überzeugende wissenschaftliche Proben, die Wissenschaftlern helfen werden, die geologische Geschichte des Mars und die Entwicklung seines Klimas zu verstehen und sich auf zukünftige menschliche Entdecker vorzubereiten“, sagte die NASA.
Sie sagte: Die Rückgabe der Probe wird der NASA auch dabei helfen, nach Anzeichen antiken Lebens zu suchen.
Bisher hat Perseverance 24 Proben von der Planetenoberfläche gesammelt, darunter 21 Gesteinskerne, zwei Regolithproben und eine Atmosphärenprobe.
Die meisten dieser Exemplare werden bei Perseverance aufbewahrt, darunter auch die Exemplare, von denen angenommen wird, dass sie von höchstem Wert sind, aber auch eine Reihe anderer wurden in der Nähe gelagert.
Allerdings steht die Mission seit letztem Jahr auf wackeligen Beinen, nachdem sie von einem vernichtenden unabhängigen Bericht kritisiert wurde.
Darin wurde MSR vorgeworfen, „von Anfang an unrealistische Budget- und Zeitplanerwartungen“ zu haben.
Die Autoren des Berichts schrieben auch, dass die Mission „nicht so strukturiert ist, dass sie effektiv geleitet werden kann“.
Fast unmittelbar darauf folgten erhebliche Budgetkürzungen für die NASA, um sie aus der MSR-Mission zu entfernen.
Die Haushaltsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats genehmigten einen neuen Haushalt, der eine Kürzung der Mission um 454.080.000 US-Dollar (364.190.323 Pfund) vorsieht.
Der ursprüngliche Zeitplan der NASA ging davon aus, dass ein Orbiter bereits im Jahr 2027 gestartet werden würde, gefolgt von einem Lander im Jahr 2028.
Auf dieser Zeitachse werden die Proben bis 2033 zur Erde zurückkehren, es ist jedoch noch nicht bekannt, welche Auswirkungen das reduzierte Budget darauf hatte.
Heute werden NASA-Administrator Bill Nelson und Nikki Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate, das erste Update zum Status des Projekts geben.
Es besteht die Hoffnung, dass ihre Ankündigung einen Plan zur Einhaltung des aktuellen Zeitplans enthält, obwohl noch keine Details veröffentlicht wurden.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Berichts sagte die NASA, sie werde eine Empfehlung zum „weiteren Weg für die Rückgabe von Marsproben im Rahmen eines umfassenden und ausgewogenen Wissenschaftsprogramms“ abgeben.
Die Raumfahrtbehörde sagte außerdem, sie werde die Bestätigung des endgültigen Budgets und Zeitplans der Mission verzögern, bis die Überprüfung abgeschlossen sei.
Da die NASA nun eine Konferenz einberuft, um die Mission zu besprechen, ist es möglich, dass wir erste konkrete Details der nächsten Mission zum Mars sehen.
Wenn ja, wäre dies ein wichtiger Schritt vorwärts für die Ambitionen der Agentur für den Planeten.
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