Der Starliner soll weiterhin am 1. Juni seinen historischen Erstflug mit Astronauten absolvieren, aber das könnte sich ändern, da das Team daran arbeitet, „komplexe“ Probleme nach einem kleinen Heliumleck zu lösen.
Beamte der NASA und Boeing bestätigten, dass sie die Entscheidung, die erste experimentelle Starliner-Mission mit Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) zu starten, sorgfältig prüfen. Die etwa einwöchige Mission ist als Crew Flight Test (CFT) bekannt und umfasst die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sonny Williams, beide ehemalige Testpiloten der US Navy.
„Es ist sehr kompliziert. Es passiert eine Menge. Wir müssen es wirklich als Team durcharbeiten“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator des Space Operations Mission Directorate der NASA und ehemaliger Astronaut, Reportern in einer Telefonkonferenz am Freitag ( 24. Mai). . ). Er fügte hinzu, dass die Behebung der Probleme viel Zeit in Anspruch genommen habe, was einer der Gründe dafür sei, dass das Team in den letzten Wochen keine Updates erhalten habe.
Verwandt: Zwei Astronautentaxis: Warum die NASA sowohl den Starliner von Boeing als auch den Dragon von SpaceX haben will
Am Mittwoch (29. Mai) wird eine Delta Air Lines Readiness Review durchgeführt, um das Leck und Änderungen zu überprüfen, bei denen das Team bei Bedarf eine Deorbitalverbrennung durchführen kann. Er fügte hinzu, dass sich dies ein wenig von der Standardüberprüfung der Flugbereitschaft unterscheide, da sich das vorläufige menschliche Zertifizierungsdokument der CFT aufgrund dieser neuen Situation geändert habe. Die NASA werde dann am Donnerstag (30. Mai) ein weiteres Gespräch mit Reportern führen, sagten Beamte der Agentur.
Ein Starliner-Startversuch am 6. Mai verzögerte sich nur zwei Stunden vor dem Start aufgrund eines Problems mit dem Sauerstoffentlastungsventil einer Atlas-5-Rakete, die Astronauten von der küstennahen Raumstation Cape Canaveral in der Nähe von Orlando, Florida, starten sollte. United Launch Alliance (ULA), der Hersteller der Rakete, entschied sich dafür, das „surrende“ Ventil zu ersetzen, das sich schnell öffnete und schloss.
Der Ventilaustausch verlief bis zum 12. Mai planmäßig, doch nach dem Start wurde ein weiteres Problem festgestellt – ein Heliumleck im Starliner. Um zu untersuchen, was passiert ist und wie das Problem gelöst werden kann, mussten die Starttermine mehrmals verschoben werden, zuletzt auf spätestens den 1. Juni.
Während der Telefonkonferenz sagten Beamte der NASA und Boeing, wenn das Starliner-Leck im Weltraum aufgetreten wäre, hätten sie dort Wege gefunden, damit umzugehen; Sie betonten, dass das Leck gering sei und dass Hardware selbst in vollständig zertifizierten Raumfahrzeugsystemen unerwartet ausfallen könne.
„Es gibt kein von Menschen bewertetes Fahrzeug, das nicht auf solche Anomalien stößt“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Direktor des kommerziellen Besatzungsprogramms des Unternehmens. (In anderen Teilen der Pressekonferenz wurden Beispiele für den Crew Dragon von SpaceX genannt, der auch für kommerzielle Besatzungsflüge verwendet wird, und für das ausgemusterte Space-Shuttle-Programm, das für NASA-Starts verwendet wurde.)
Verwandt: Zwei Astronautentaxis: Warum die NASA sowohl den Starliner von Boeing als auch den Dragon von SpaceX haben will
Helium stellt als Edelgas überhaupt keine unmittelbare Gefahr dar. Da es jedoch Teil des Antriebssystems des Starliners ist, könnte es den Druck bei kleinen Manövern im Orbit beeinflussen. Neben der Untersuchung dieses Lecks arbeiten NASA und Boeing daran, herauszufinden, wie sich das Heliumsystem auf die Rückkehr des Starliners zur Erde auswirken könnte.
Das Leck befindet sich im Aerojet Rocketdyne Reaction Control System (RCS), das in einer einzigen „Hundehütte“ untergebracht ist, einer von vier solchen Baugruppen außerhalb des Starliner-Servicemoduls. Es befindet sich in einem Verteiler, „der zum Öffnen und Schließen der Ventile an beiden Antriebsgeräten verwendet wird“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der Agentur.
Er sagte, die Situation habe das Starliner-Team dazu veranlasst, den Verteilern mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Während die NASA sagt, dass frühere Tests robust waren, „wahrscheinlich in einem idealen Zeitrahmen. Vielleicht hätten wir das früher erkennen können.“ Er wies darauf hin, dass genau dies die Aufgabe des Testfluges sei, solche Probleme zu identifizieren.
NASA, Aerojet Rocketdyne und Boeing prüfen etwa fünf Lösungen, um zu verhindern, dass das Leck bei zukünftigen Missionen erneut auftritt. „Selbst dann ist Helium ein kleines Molekül und neigt dazu, auszutreten“, fügte Stitch hinzu.
Das Leck begann bei 7 Pfund pro Quadratzoll (psi) und stieg auf 50 bis 70 psi an. Es kam aus einem Bereich, der kleiner als ein Knopf auf dem Starliner-Raumschiff war und weniger als 10 Blatt Papier dick war. (Die Ingenieure konnten das Leck nicht sicher öffnen, während der Starliner auf dem Atlas V in der Vertical Integration Facility der ULA gestapelt war, also analysierten sie das Leck stattdessen mit Softwaretools.)
Das Leck wird durch eine Gummidichtung verursacht, die sich zwischen zwei Metallteilen des Flansches befindet und „diese Schnittstelle dicht hält, damit das Helium dort durchdringen kann“, sagte Stitch.
Er betonte, dass die anderen 27 Triebwerke im RCS-System überhaupt keine Lecks aufwiesen, und die Analyse ergab, dass der Starliner bis zu vier weitere Triebwerkslecks verkraften könnte – oder bis zu 100-mal höhere Lecks in diesem einen Bereich. Darüber hinaus testeten die Ingenieure das System durch mehrere Druckänderungen und das Leck sei durch diese Änderungen „relativ stabil“, fügte er hinzu.
Stitch sagte, die Heliumleckstudie habe eine „Konstruktionsschwachstelle“ im Antriebssystem aufgezeigt. Es gibt drei zugelassene Technologien, mit denen das Starliner-Fahrzeug nach Hause zurückkehren kann: acht RCS-Triebwerke, zwei Orbital Maneuvering and Attitude Control (OMAC)-Triebwerke oder vier OMAC-Triebwerke.
Aber unter den „richtigen Bedingungen für einen Ausfall“, d. h. dem Verlust von zwei Antriebsvorrichtungsbaugruppen in benachbarten Zwingern, könnten sie die Fähigkeit verlieren, acht RCS-Flugzeuge gleichzeitig zu starten, und damit auch irgendeine Form der Unterstützung verlieren.
„Deshalb wollten wir zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen, um zu verstehen: ‚Was können wir tun, wenn wir unsere Zahlungsgeräte verlieren?‘ Wir haben mit dem Anbieter der Zahlungsgeräte zusammengearbeitet [Aerojet Rocketdyne]Boeing und unser NASA-Team haben eine überflüssige Möglichkeit gefunden, mit Ihrer Verbrennung umzugehen: Sie teilen sie in zwei Verbrennungen von jeweils etwa 10 Minuten auf. [and] Im Abstand von 80 Minuten soll eine Orbitalverbrennung mit vier RCS-Triebwerken erreicht und die Leistung des ursprünglichen Systems wiederhergestellt werden.
„Es hat einige Zeit gedauert, bis unser Team einsatzbereit war“, fuhr er fort und sagte, daran seien die Führungs-, Navigations-, Struktur- und Antriebsteams der NASA sowie die Teams von Aerojet Rocketdyne und Boeing beteiligt gewesen. „So konnten wir diese Redundanz der Backup-Fähigkeit bei einer sehr abgelegenen Reihe von Ausfällen im Orbit wiederherstellen.“
Die Besatzung hat dieses Szenario kürzlich erfolgreich in einem Simulator getestet, wahrscheinlich einer der High-Fidelity-Simulationen im Johnson Space Center der NASA in Houston (wo sie sich weiterhin in Quarantäne befindet). Diese Frequenzänderung ist jedoch einer der Hauptgründe dafür. Deltas nächste Flugbereitschaftsüberprüfung ist für den 29. Mai geplant, um die menschliche Zertifizierung für den Starliner zu überprüfen, sagte Stich. Nach einer Pause an diesem Wochenende wollte das Team auch etwas Zeit damit verbringen, das Heliumleck zu überprüfen und alle Reparaturen durchzuführen.
Verwandt: Ich habe das Raumschiff Boeing Starliner in 4 verschiedenen Simulatoren geflogen. Das habe ich gelernt (Video, Fotos)
Der 1. Juni ist keine Sperre, da er noch in Arbeit ist, aber es gibt mehrere kurzfristige Ausweichtermine: Der 2. Juni, der 5. Juni und der 6. Juni sind kurzfristige Möglichkeiten für einen Starliner-Start, und es gibt weitere in Planung die Zukunft. Auch Frühsommer.
Starliner werde noch lange danach stabil bleiben, sagte Nabi. Einige Teile der Atlas-V-Rakete würden im Juni und Juli auslaufen, sagte Gary Wentz von der ULA, Vizepräsident für Regierungs- und kommerzielle Programme. Auch andere Starts müssen möglicherweise geändert werden, wenn es weiterhin zu Verzögerungen kommt.
Das CFT darf nur an einem Port des Harmony-Moduls der ISS andocken, aber „wir haben den ganzen Sommer über Flexibilität“, wenn Starliner warten muss, sagte ISS-Programmmanagerin Dana Weigel gegenüber Space.com während der Pressekonferenz.
Wie bei allen Starts ist die Ankunft des CFT an den Andock-, Trennungs- oder Weltraumspaziertagen auf der ISS nicht geplant, aber dieser Hafen könnte bis mindestens zu Rotationsaktivitäten der Besatzung im August leer bleiben. Anfang des Monats wird die Raumsonde Northrop Grumman Cygnus an einem separaten Hafen der Internationalen Raumstation andocken. Wenn sich CFT-Astronauten zu diesem Zeitpunkt auf der Station befinden, können sie, wenn es die Zeit erlaubt, beim Entladen behilflich sein.
Williams und Willmore werden einige Tage vor dem Start zum Kennedy Space Center in Florida zurückkehren, wo sich einige Meilen von der Startrampe entfernt Quarantäneeinrichtungen befinden. Der aktuelle Start am 1. Juni wird am 28. Mai zurückkehren.
Die Besatzung befindet sich seit etwa einem Monat in Quarantäne und wartet auf die Verzögerung, sei aber „in guter Stimmung“, sagte Bowersox. Er sagte, Wilmore und Williams hätten aus der Ferne an Besprechungen teilgenommen und das Team unter anderem aufgefordert, seine Arbeit zu beschleunigen. (Als Militärastronauten und ehemalige Testpiloten der US-Marine sind CFT-Besatzungen auch an lange Einsätze und die Arbeit an Entwicklungsprogrammen wie Starliner gewöhnt, bei denen Flugplanänderungen wie diese üblich sind.)
Boeing ist neben SpaceX der andere kommerzielle Besatzungslieferant und wurde 2014 für Astronautentaxis ausgewählt. Die ursprüngliche Prognose für Flüge mit Besatzung war 2017, aber technische und finanzielle Probleme haben zu Verzögerungen geführt. SpaceX hat seit 2020 Dutzende Missionen zur Internationalen Raumstation ISS geschickt und dabei auf sein Cargo-Dragon-Design zurückgegriffen (erstmals im Jahr 2012 im Weltraum eingesetzt), um das Design des Crew Dragon zu leiten.
Starliner, ein neues Raumschiff, muss noch Astronauten in die Luft befördern. Ein unbemannter Testflug im Jahr 2019 verlief nicht wie geplant; Das Raumschiff erreichte die Internationale Raumstation nie, nachdem es durch einen Softwarefehler in die falsche Umlaufbahn gebracht wurde. Der nächste Versuch im Jahr 2022 (verzögert durch die Pandemie und nach der Implementierung Dutzender Korrekturen) verlief ohne Probleme.
Im Jahr 2023 verzögerte sich die CFT erneut, nachdem neue Probleme mit den Vordächern (die eine geringere Last trugen als erwartet) und der Verkabelung (mit brennbarem Klebeband abgedeckt) entdeckt wurden. Diese Probleme stecken hinter dem Team, wie Boeing und die NASA in den letzten Wochen immer wieder betont haben.
„Studioso televisivo sottilmente affascinante. Organizzatore certificato. Imprenditore. Amichevole fanatico di Twitter. Fanatico della cultura pop. Appassionato di cibo.“